2014年6月17日，一年一度的“欧洲发明奖”在德国柏林揭晓。这个由欧洲专利局颁发的奖项旨在对优秀、成功的欧洲大型企业的专利技术进行奖励。今年，爱立信公司的一个研发团队也名列该奖项的提名名单中。这个团队便是开发LTE移动网络技术的团队。

　　作为通信设备制造商的爱立信，对旗下研发团队获得欧洲发明奖的提名十分重视。爱立信副总裁兼爱立信研究院主管Sara Mazur对媒体表示：“此次提名是对爱立信研究人员卓越贡献的赞赏，更极大肯定了爱立信对研究和创新的持久热忱。爱立信正不断加大对研发的投资，目前，我们正为新一代移动网络——5G网络奠定基础。”

　　作为声名在外的欧洲企业，爱立信参与了最早的LTE商用网络服务，现在它不仅仅在4G领域获得了专利，并已经开始一路向前开展5G的研发工作。而相比之下，欧洲的4G发展却一直徘徊。

　　开先河者

　　谈到4G的历史，瑞典和爱立信是绕不过去的。早在2009年，北欧电信运营商TeliaSonera在挪威的首都奥斯陆部署全球了第一个LTE商用网络。同时，TeliaSonera又与爱立信签署合同，将LTE商用网络覆盖瑞典首都斯德哥尔摩。此后，该电信运营商又在芬兰、丹麦等国家推出LTE商用服务。

　　当时，虽然“4G”和“LTE”还是人们很少听闻的名词，而且3G技术正在被广泛接纳4G技术标准仍未确定，针对LTE的各种商用终端设备仍未问世，但是TeliaSonera和爱立信对于LTE都十分积极。

　　据了解，4G网络实现商用之初，TeliaSonera将LTE定位于最高端用户。TeliaSonera表示“我们所服务的对象是世界上最高端的电信用户。有了4G技术，我们将为他们提供目前最好的移动宽带服务。”

　　继瑞典和挪威之后，欧洲的其他一些国家也先后尝试着迈开了向4G进军的步伐，如Aero2公司在波兰，A1 telekom在奥地利、以及沃达丰在德国等都开展了LTE网络的商用推广。全球移动通信系统协会（GSMA协会）2012年10月份的统计显示，在全球最早商用的20张LTE网络中，13张位于欧洲。

　　2009年后，欧洲大多数国家开启了频段的拍卖。2010年欧盟为了推进宽带网络建设曾建议：对于下一代接入网的接入,要求成员国电信监管机构保持鼓励投资和维护竞争之间的平衡；接受关于颁布无线频谱政策方案的提议，以确保2013年之前把一部分有价值的广播频率提供给移动运营商；发布宽带通信的政策性文件，以尽最大可能鼓励公众和私人在宽带网络上的投资。

　　2011年4月，欧盟委员会发布通信技术新规范，要求成员国向第四代无线通信设备开放900MHz和1800MHz两个GSM频段，一起推动第四代移动通信技术的发展。

　　新规定出台后，欧盟负责通信事务的专员Nelly•kloss曾向媒体表示，新规定将会刺激高速宽带服务。欧盟希望建立基于超高速互联网的数字化单一市场，创造可持续的经济和社会效益，增强欧盟的经济竞争力。自该规定发出之后，法国等都开始加速清空无线频段，并进行4G牌照的拍卖。

　　缓慢和落后

　　“我们落后了。”当谈到4G发展，法国电信集团副总裁Pierre Beloit这样表示。2014年初，在西班牙巴塞罗那召开的世界移动通信大会上，多位欧洲移动通信运营商也表示了对欧洲4G网络建设的忧虑，他们担心严格的监管和经济的疲软将会对欧洲4G网络的发展带来阻碍。

　　高管们的担忧并不是空穴来风。虽然欧洲最早有了商用4G网络，但是之后的发展势头并不喜人。据统计，截止到2013年年底，美国19%的移动网络为4G，欧盟仅为2%，欧洲4G最发达的两个国家是德国和英国，但是两国4G用户合计不足百万。

　　虽然，最早推出商用LTE的瑞典电信运营商在瑞典、丹麦和爱沙尼亚都达到了较高的网络覆盖率，但是因为在2011年前可提供的终端装置太少，使其用户量受到影响。尤其在基站的建设方面进展缓慢。据介绍，中国移动通信公司虽然在2013年刚开始运营4G，但是其所拥有的20万座基站已经超过了全欧洲现有基站的总和。

　　4G网络发展的缓慢也对其相关产业带来了一定的影响。受到影响最大的是电信设备制造商，由于4G建设的缓慢使得电信制造商在欧洲缺少市场，其前期开展研发的大量投入无法得到回报。此外，4G的缓慢发展也同时影响着系统集成业的收益。

　　对于欧洲4G缓慢发展的现状，国内外专家们总结为几大原因所致。首先是欧债危机导致电信领域投资不足，2009年欧洲的电信设备投资比2005年下跌14%，为400亿欧元。其次，欧洲电信政策和监管严格，导致电信公司不愿投资。第三，很多大的电信运营商在购买3G牌照上花费过多，运营商们希望可以延长3G的使用周期。

　　欧洲对4G的各种规定也严重的阻碍了运营商们前进的步伐。据了解，德国最初被要求只能够在指定的没有宽带或是宽带链接很少的区域推出4G，运营商必须先要在这些区域覆盖LTE之后，才可以在人口密集城市推广LTE。虽然早在2010年，沃达丰德国与德国电信、西班牙电信旗下O2德国在频谱拍卖中，获得了800Mhz的许可证，但是直2011年，沃达丰德国公司才开始在城市推广LTE。

　　2009年上半年，沃达丰、法国电信和德国电信等欧洲电信运营商均表示将推迟4G网络建设。沃达丰相关人士更是对媒体表示，可能在2012年前都无意建设4G网络，一定程度上是因为觉得3G技术在今后两、三年仍足以让客户满意。

　　据了解，2003年前后，欧洲电信监管部门对外拍卖3G牌照。英国拍卖了5张3G牌照，获得360亿美元巨额财政收入。德国政府拍卖了6张3G牌照，共获得了约450亿美元的财政收入，创下了3G牌照拍卖的世界纪录。此外，荷兰、意大利、奥地利、瑞士等国也进行了3G牌照拍卖。在拍卖中，政府从中获益良多，而运营商则下了“血本”。也有专家表示，欧洲的3G速度较快也导致用户对于4G的需求不那么迫切。

　　前行或停下

　　虽然2012年11月意大利才宣布开始4G网络的商用,但在2014年2月英国网络研究机构OpenSignal公司发布的报告——StateofLTE2014显示，意大利的4G网络速度以21Mbps至22Mbps位居世界第二快。

　　事实上，除意大利之外，随着4G的全球潮流，其他欧洲国家的运营商也开始考虑发展4G。　

　　“要么大家对4G都很低调，一旦其中一家开始大规模发展4G，其他运营商必然会加速跟进，4GLTE的进程会提速。”德国电信咨询公司中国区高级顾问谭炎明说。

　　2014年初，瑞典的电信运营商TeliaSonera又开始了一项新的投资，他们在Oja岛安装测试4G网络天线。据了解，这是TeliaSonera为期三年、投资约23亿美金的一项计划中的一环，该计划的目的在于能够进行系统升级。

　　法国运营商Bouygues在收入和利润下降的情况下，依然在4G领域投入了约15亿欧元，其首席执行官Olivier表示“这是一笔很大的投资，我们这样做是因为我们对4G的信心。”但从整体的形势看，欧洲对于4G的发展仍然持谨慎甚至消极的态度。在2013年，欧洲电信行业收益下滑。据欧洲电信网络运营协会的统计，2013年欧洲主要城市电信业收入滑落3％，减少了近71亿英镑。整个欧洲收入预计降低3.7％，跌幅为2012年的两倍。对此，欧洲电信网络运营商协会则公开表示，在较差的财务表现之下，公司们可能无法为提供高速服务的新一代网络（4G）注资。

　　此外，20多个欧盟成员国拥有百余个电信运营商，很多规模有限的运营商无法筹资进行相关的投资。而对于投资是否能获得相应的回报，有些运营商们也并不确定。“你得支付数以百万计，有时甚至是数十亿计的欧元。但是真正的盈利模式还不多。”瑞典运营商Tele2的首席技术官Joachim Horn曾这样告诉媒体。