2014年2月，一份来自英国的报告让澳大利亚的4G网络引起大家的注目。在这份来英国网络研究机构OpenSignal公司的报告——StateofLTE2014中，澳大利亚4G网速以每秒钟24.5Mbps的下载速度位居世界首位。

　　据了解，该报告是通过OpenSignal公司安装在全球600万Android手机和iPhone上的移动网络地图软件OpenSignal获得的相关数据，进而对世界各地LTE网络的覆盖和速度进行统计。而在2013年来自该机构的报告中，澳大利亚的4G网络平均速度为每秒17.3Mbps，位列全球第五。仅一年间，澳大利亚的平均网速提高了42%。澳大利亚的LTE网络商用自2011年开始，仅仅在近三年时间内，其LTE商用网络经历了从无到有，再从有到强的过程。

　　三大运营商

　　澳大利亚拥有许多大大小小的通信运营商，其中澳大利亚电信、Optus和沃达丰为三大运营商，其余的一些较小运营商虽然也提供4G网络，但是其网络资源也是来自这三家运营商。

　　2011年9月，澳大利亚最大的电信运营商、澳大利亚的国有企业——澳大利亚电信（Telstra）首先在澳大利亚实现了LTE网络的商用。

　　在实现商用后，仅一年时间内，该公司在全澳大利亚建立了1000多个基站，实现近44%的覆盖率，其基站初步对澳大利亚各州府和超过100个区域的中心城市实现覆盖。在这一基础上，2012年澳大利亚电信积极地对4G网络进行了投资和扩张计划，他们对于4G的前景十分看好。当时澳大利亚电信预计，2013年其4G网络达到66%的人口覆盖率。

　　“我们认为4G将在未来两年内成为主流技术，同时我们认为届时大家在考虑购买新终端时都会倾向于购买4G终端。”澳大利亚电信首席运营官Brendon　Riley早在2012年就这样表示。据其介绍，当时有50万部4G终端在其4G网络上运行。为了更好地支持无线通信业务，2013年澳大利亚电信进行了裁员，裁员的对象主要涉及固定网络技术员、客服员工以及商业媒体运营团队的员工。Brendon　Riley对外表示，裁员是为了适应不断变化的技术发展和产业重组。

　　事实上，扩张的速度比他们的计划还要快。2013年12月，澳大利亚电信实现了85%的覆盖率，建立了3500个基站。而受到移动业务增长的影响，2013年澳大利亚电信公布的数据显示其全年净利润增长13%。

　　虽然澳大利亚电信的4G业务发展很快，但是该公司在4G商用网络的发展中持相对保守的态度。在2011年4G刚推出时，网络首先覆盖的区域是主要城市的大型机场和商业区域，上网卡也仅有一种。

　　澳大利亚电信的网络部门负责人Mike　Wright曾公开表示应该更为谨慎、小心地对待每一步，“任何一个大项目开始实施时，我们在筹备阶段都需要做很多的准备工作，比如正确合理地进行项目计划，搭好架子并组织好硬件设备，然后往架子顶上架设必需的硬件设备。4G网络建设虽然与电子相关，但是以目前的技术而言，大部分工作是在塔状基站上架设硬件设备完成的。”

　　第二大通信运营商Optus是来自新加坡电信的子公司。2012年4月，该公司推出一张LTE试验网，从此拉开其LTE网络商用的序曲。初期Optus运营的网络为FDD-LTE网络。2013年5月，该公司在澳大利亚首都堪培拉开启了TD-LTE网络的试点。目前，4G服务覆盖75%的大都市地区，而除了直接提供4G服务之外，Optus还将网络资源批发销售给其他小型运营商使用。

　　而为了更好地在4G领域追赶竞争对手，日前Optus对外公布计划将在未来12个月建设2500个新基站，在2015年3月前实现在澳洲90%的覆盖率。此外该公司还表示将会在广告和市场营销领域加大力度，如在未来的12月内将Optus在电视上的出镜率提升一倍。

　　2014年6月，沃达丰终于可以在澳大利亚正式开始4G商用服务了。6月初，该公司对外声明：其高速移动网络已经在阿德莱德、布里斯班、墨尔本、纽卡斯尔、珀斯和悉尼的部分选定地区开始商用。

　　至此澳大利亚三大通信运营商全部进入了4G网络商用领域。　

　　频段利弊

　　1800MHz频段是澳大利亚4G网络商用的开始。无论是澳大利亚电信还是Optus最初都是在该频段上展开的LTE商用。而由于1800MHz在全球的普遍采用，也使得其相关配套设备更为健全，推广也更为容易。

　　“在选择频段这个问题上，就像赌马一样，很明显我们选择了1800MHz就等于选对了赛马。因为这个频段的使用环境已经非常成熟，未来它肯定会发展为4G网络的主流频段，这一发展趋势对于各国运营商间的国际漫游服务也非常有利。”Optus公司的某负责人这样介绍。

　　据全球移动通信供应商协会(GSA协会)统计，2012年1800MHz占全球113个运营网络中的37%，全球29个国家和地区共有42家运营商使用该频段为4G用户提供服务。在市场上的560款4G终端中有130款支持1800MHz频段，约占四分之一。但是事实上，在澳大利亚电信和Optus刚开始开发1800MHz频段时，很少有运营商使用该频段。澳大利亚电信必须与其他公司合作，进行双通道1800MHz和850MHz频段的开发，才能保证用户在2011年开始使用4G网络服务。

　　作为稀缺资源的频段，是发展LTE网络的关键，拥有优质的频段不但可以帮助运营商减少成本，提高效率，还可以更好地兼容不同终端。“当我们在2015年获得700MHz，我们还打算通过合并700MHz和1800MHz频段上的大部分频谱来部署下一代LTE-Advanced，提供300Mbps的理论峰值速率。运营商希望将700MHz频段作为TD-LTE频段，因为使用低频段建网成本较低。”澳大利亚电信网络和接入技术总经理Mike　Wright表示。

　　频段对希望发展4G的运营公司十分重要，即使有的公司并没有任何自有移动网络和基础设施，澳大利亚的TPG就是这样的公司。此前该公司一直通过批发Optus的网络资源开展服务，而在2013年5月的频段拍卖会上TPG抛出以总价1350万澳元拍到了2.5GHz频段的2×10MHz成对频谱。

　　据了解，新拍卖的频段可以使澳大利亚的电信运营商获得更大的国内覆盖面积。2.5GHz的频段可以使运营商们在如中心商务区等网络需求较大的区域解决网络分布密度过高的问题。在收购了700MHZ频段之后，Optus公司建立了TD-LTE网络。在同年7月召开的亚洲移动通信博览会暨第七届GTI大会上，新加坡电信首席执行官Tay　Soo　Meng宣布，Optus采用2.3GHzTD-LTE加1.8GHzLTEFDD的组网模式建设覆盖澳大利亚所有城市的融合网络，并商用。至此，Optus可以同时为TD-LTE、LTEFDD和WCDMA制式的智能手机和终端提供服务。

　　在Mike　Wright看来，700MHz频段会吸引亚太地区的运营商用户，吸引终端制造商生产出更多产品。“我们认为的理想状态，通常应该是在网络搭建起来之前，就已经有制造商进入市场。然而，事实却往往不遂人愿。在将某种商品投放市场前，制造商们往往是要看客户有多大兴趣买它。”

　　尴尬的需求

　　“快的时候是真快，但是说没有就没有。农村不覆盖也就罢了，可是城市里许多地方也是说没有就没有”。Jenny生活在墨尔本附近的一个城市。提起澳大利亚的无线宽带网络覆盖，她不由得感叹道。StateofLTE2014显示，在澳大利亚世界第一快的下载速度背后，澳大利亚的4G网络使用时间仅排名第九。澳大利亚的4G用户仅仅有58%的时间处于4G网络覆盖范围之内，这意味着在这58%之外，用户们只能使用3G网络或是无网可用。在悉尼以及墨尔本，澳大利亚电信提供的3G网络速度大约只有每秒5兆而已。

　　该报告同时显示，在下载速度与澳洲接近的韩国和瑞典其覆盖时间分别为91%和88%。作为世界上第六大面积的国家，澳大利亚的国土面积整整比西欧大一半，且地广人稀，在一些人士看来这种情况下想要实现全面的无线网络覆盖可谓难度不小，成本不低。而与此同时，澳大利亚人对于网络的需求似乎十分容易满足。

　　“虽然网络是当今的生活必需品，但是在澳大利亚人们生活十分丰富，都喜欢户外活动。不像中国人更热衷网络。”Jenny这样说。

　　据介绍，除了丰富多彩的生活方式减少了澳大利亚人对于手机和网络的依赖外。一些主要社交网络的免流量费和视频严格的知识产权等都减少了澳大利亚人的无线网络流量消耗。这使得绝大多数人每个月只需要很少的流量便已足够。